Все поселение землян на этой планете состояло из шести человек: пятеро взрослых и мальчуган по имени Женя. Взрослые очень любили Женю, и каждый старался подарить мальчику какую-нибудь безделушку. Чего только не было у него в комнате — клыкастая челюсть спинобрюхого завра лежала рядом с панцирем двуногой черепахи, на шкуре пятнистого быка были разбросаны минералы, каких не найти ни в одном другом месте Вселенной. Где попало валялись деревянные игрушки, сделанные колонистами, а полки в два и три ряда были заполнены глиняными и каменными статуэтками, И все равно Жене было скучно среди этих игрушек и статуэток. Ему хотелось поиграть с таким же, как он сам, мальчишкой или, на худой конец, с каким-нибудь ручным веселым зверьком.

Однажды Женя вышел из дома, обогнул низенький сарай, прошел вдоль забора и очутился возле груды ржавого металлолома. Содержимое ее он давно изучил и пришел сюда просто так, посмотреть, нет ли чего-нибудь новенького. К великой радости Жени, «новенькое» сидело на ржавой трубе и разбирало на части сломанный хронометр.

— Привет! — счастливо улыбаясь, сказал Женя. Старый робот с облупившейся краской вытер под носом каплю масла и серьезно посмотрел на мальчика единственным фотоэлементом.

— П-п-привет, — заикаясь, ответил робот. — Х-х-хочешь витаминку? — Робот протянул Жене руку-манипулятор. На ладони у него лежал металлический шарик от подшипника.

— Да это же обычный шарик металлический, — удивился Женя.

— Д-д-для кого шарик, — ответил робот и отправил «витаминку» в рот. — А м-м-мне уже все равно ничего не поможет, — сказал он печально. — З-з-завтра выкинут на металлолом, а через неделю — чпок — и я к-к-кастрюля.

Женя присел рядом с роботом и сочувственно спросил:

— А за что тебя?

— Н-н-ни за что. Старый стал, а запчастей нету.

Робот вырвал из хронометра самую большую шестеренку и сунул ее в отверстие под манипулятором. Затем он тяжело вздохнул и сказал: — Н-н-не подходит. Рука, понимаешь ли, отказала, еле двигается. Н-н-но я еще знаешь сколько всего могу? О-го-го!

— А чего ты можешь? — спросил Женя.

— Н-н-ну, я вот вчера «Винтоверт» изобрел. З-з-знаешь, какая штука?

— Нет, — сознался Женя, — покажи.

Робот, скрипя, встал, выбрал из кучи металлолома железную трубу и сказал:

— Держись з-з-за меня!

Загудев как самолет, он начал вращать перед собой трубу, а когда Женя ухватился покрепче за механические бока робота, побежал. Остановился робот только у самого леса. Запыхавшийся Женя, хохоча, повалился на траву и, отсмеявшись, закричал:

— Ну и что же ты не взлетел?

— Это же не самолет и не вертолет, — спокойно ответил робот. — В-в-винтоверт тем и хорош, что не летает. К тому же он намного удобнее в-в-винтокрыла. Тот тяжелый и мешает бегать.

— Так зачем он нужен? — спросил Женя.

— Т-т-так, — пожал железными плечами робот, — приятно погудеть. Ты же любишь петь песни.

— А хочешь, я тоже что-нибудь изобрету? — спросил Женя.

— Попробуй, — ответил робот, — д-д-думаешь, это так легко?

— Нет ничего проще, — ответил Женя. — Пожалуйста — «Ногопрыг-1» моей собственной системы. — Женя вскочил на ноги и запрыгал вокруг робота, Или лучше «Травокувырк-110», — мальчик перекувыркнулся через голову несколько раз, а робот лег на траву и заложил один манипулятор за голову.

— Т-т-тебе бы все шуточки, — вздохнув, сказал он. — А я, правда, один раз изобрел такую штуку — з-з-закачаешься. «Быстробег-1», может, слышал?

— Слышал, — засмеялся Женя, — это когда быстро бежишь и гудишь, да?

— Нет, — ответил робот, — «Б-быстробег» был н-настоящий. Сильная машина скорость шесть тысяч километров в секунду.

— Ну ты даешь! — сказал Женя. — А где он, этот «Быстробег»?

— Не повезло м-м-мне, — промолвил робот, — не успел в седло прыгнуть, и он умчался. И поймать его нельзя. Он на углекислом газе работает, а сам знаешь, сколько этого добра в воздухе.

— Так ты еще один собери, — ехидно посоветовал Женя.

— Не могу, — ответил робот, — ч-ч-чертежи дождем смыло. Они у меня на земле были начерчены.

— Я еще никогда не видел таких врунов, как ты, — с удовольствием сказал Женя. — Взрослые все время говорят правду, а мне не с кем сочинять всякую всячину.

Робот вдруг приподнялся и посмотрел в сторону леса.

— Ты знаешь, — спокойно сказал он, — нам, кажется, пора.

Женя посмотрел туда, куда смотрел робот, и увидел, как из леса вышел лохматый голубой зверь величиной с добрую корову.

— Б-беги, — поднимаясь на ноги, сказал робот, — вдвоем мы уже не успеем.

— А кто это? — испуганно спросил Женя.

— Б-беги, п-потом р-расскажу! — приказал робот.

Скрипя и немного прихрамывая, он пошел навстречу зверю. При этом он все время повторял:

— Б-б-беги, беги, п-п-потом расскажу…

Сообразив, в чем дело, Женя со всех ног припустился к дому. Но он то и дело оборачивался и вдруг увидел, как робот загородил зверю дорогу и как зверь ударил лапой его защитника. Робот упал, но тут же поднялся на ноги и снова встал между зверем и убегающим мальчиком. Уже подбегая к дому, Женя обернулся еще раз. В километре от него, едва видимый на фоне леса, стоял зверь, а рядом с ним никого не было.

— Папа! — закричал Женя. — Папа, скорее сюда!

Из дома тут же выскочил папа и еще двое мужчин; на ходу они расчехляли лазерные пистолеты. Следом появилась мама Жени.

— Что случилось? — крикнул папа.

— Там, — Женя показывал в сторону леса, — там робот. Голубой зверь убил его.

Подбежав к Жене, мама обняла его за плечи и стала успокаивать.

— А кто тебе разрешил уходить далеко от дома? — сурово спросил папа. Разве ты не знаешь, что это опасно?

— Мы играли с роботом, — вытирая глаза, ответил Женя, — а зверь, кажется, его убил.

— Это тот старый робот-болтун? — спросила мама. — Это он увел тебя к лесу?

— Ему же надо помочь, — не ответив на вопрос, сказал Женя.

— Ему теперь уже ничего не поможет, — ответил папа. — Да он уже отработал свое.

— Нет, не отработал, — крикнул Женя, — он же спас меня от зверя.

— Он увел тебя от дома, — сказала мама.

— Для него все равно нет запасных деталей, — сказал папа, убирая пистолет в чехол.

— А для меня есть? — посмотрев отцу в глаза, спросил Женя. — Если бы меня зверь убил, вы бы нашли запасные части?

— Какие же ты глупости несешь, — сказал папа.

— У меня здесь совсем нет друзей. — Женя опустил голову и пошел к себе в комнату. Он слышал, как за его спиной папа сказал:

— М-да.

А мама добавила:

— Вот так…

Прошло несколько дней. Женя проснулся от стука в дверь и приподнял голову. На пороге стоял его приятель робот, и, если бы не знакомый голос, Женя, пожалуй, не узнал бы его. У робота работали оба фотоэлемента, а к груди была привинчена небольшая табличка с надписью: «От дома ни на шаг».

Робот в знак приветствия приподнял манипулятор.

— Привет! — радостно ответил Женя.

— Слушай, дружище, — сказал робот, — я здесь штуку одну придумал, «телеголёт» называется. Пойдем покажу.

Женя вскочил с постели, а робот затопал ногами и запел: чухчух-чух-чух, чух-чух-чух-чух, ту-ту-у-у-у.